Mieux comprendre : préserver la vie privée et la vie publique à l’ère numérique

La distinction entre vie privée et vie publique fait débat, surtout à l’ère des nouvelles technologies et des réseaux sociaux, où les frontières sont de plus en plus floues. Quelles sont les différences et les limites entre ces deux notions ? Un individu peut-il protéger sa vie privée à l’ère numérique ? Qu’en est-il des personnalités publiques ? Quels sont les recours en cas d’atteinte à la vie privée ? Éclairage de Me Siven Tirvassen.

Qu’est-ce que la vie privée ?

• La vie privée d’un individu est un sujet en constante évolution.
• La définition de la vie privée varie selon le cas, en fonction de plusieurs facteurs liés au statut de la personne concernée. Mais les principes de base restent les mêmes.
• La vie privée concerne tous les éléments relatifs à une personne qui ne peuvent pas être divulgués au public sans son consentement.
• Le premier principe à respecter est celui de l’intimité, qui doit rester à l’abri des regards extérieurs.
• Le respect de cette intimité a trait à la confidentialité, par exemple : le secret médical, le droit à l’image, les écoutes téléphoniques et la vie familiale en général.
• Il faut également prendre en compte l’aspect socioculturel. Ce qui est accepté dans une société libérale peut être très tabou dans une société conservatrice, très attachée aux valeurs traditionnelles et familiales.
• D’ailleurs, le Code civil mauricien prévoit, sous l’article 22, le respect de la vie privée, mais ne donne aucune définition précise de celle-ci.
• Un autre principe fondamental est celui du consentement. Ce principe pèse lourd lorsqu’il s’agit de déterminer si une action a porté atteinte à la vie privée d’une personne.
• En définitive, la vie privée est la capacité, pour une personne, de s’isoler afin de protéger son bien-être.

Qu’entend-on par vie publique ?

• À l’opposé, la vie publique concerne tout ce qui est connu du grand public.
• Si une personne sollicite l’attention ou le soutien du public pour réussir, elle s’expose au risque que des aspects de sa vie privée deviennent publics.
• Son comportement est alors observé de près par la population, à qui elle peut avoir des comptes à rendre, selon la société dans laquelle elle évolue.
• Tant que son comportement est jugé acceptable, il n’y a aucun problème. Mais si ses actes sont socialement ou légalement répréhensibles, la situation peut devenir problématique.

À Maurice…

« À Maurice, on est très attachés aux valeurs ancestrales. Les personnes qui font de la politique et les autres dignitaires doivent donc faire preuve de vigilance. Le sensationnalisme domine souvent dans cette sphère. La presse et les réseaux sociaux jouent un rôle important, sous couvert de la liberté d’expression, ce qui peut provoquer la chute d’une personne publique ou d’un dignitaire », explique Me Siven Tirvassen.

Quelle est la différence entre vie privée et vie publique ?

• Il est difficile de tracer une ligne claire entre la vie privée et la vie publique.
• La limite entre les deux diffère d’un individu à l’autre.
• Chacun doit préserver son intimité pour protéger sa vie privée.

Les lois 

« En ce qui concerne la vie publique, il n’y a rien de mal à ce qu’elle soit exposée au grand public. Mais si un individu estime que sa vie privée a été dévoilée sans son consentement, il peut saisir la justice civile pour réclamer des dommages et des intérêts. Le montant demandé peut être élevé, mais c’est au juge ou au magistrat de déterminer s’il y a eu atteinte à la réputation de la personne et de fixer une indemnisation. De toute manière, si les droits à la vie privée d’une personne sont bafoués, il peut y avoir des répercussions sur sa réputation, sa carrière professionnelle ou politique », explique Me Siven Tirvassen.

Une personne publique a-t-elle droit à une vie privée?

• Il est vrai qu’une personnalité publique est très exposée aux critiques, mais elle a également droit à une vie privée.
• C’est à elle de gérer sa vie privée et familiale.

Les failles de la législation

• Il est possible de faire une déclaration à la police pour diffamation criminelle, mais très souvent, l’interprétation de ce qu’est une diffamation criminelle pose problème.
• La police refuse parfois d’enregistrer une telle déclaration, estimant que c’est une affaire relevant du civil.
• Dans certains cas, elle accepte et agit rapidement.
• Le Code pénal mauricien doit être revu.

Quelles solutions peut-on envisager pour mieux encadrer la protection de la vie privée et de la vie publique ?

• Les journalistes doivent mesurer l’impact de leurs articles afin de limiter les dommages potentiels.
• Ils doivent suivre rigoureusement leur code de déontologie.
• Malheureusement, les commentaires sur les réseaux sociaux restent difficilement contrôlables.
• Des mesures strictes doivent être prises par les autorités concernées pour éviter les abus de la part des internautes.